Nước sông mặn chát và buốt giá tràn qua khe nứt trên kính mũ lặn, táp thẳng vào khóe mắt trái của tôi như những mũi kim băng.
"Cậu An! Kính mũ lặn của cậu bị nứt rồi!" Tiếng đồng chí Thành gào thất thanh qua tai nghe bộ đàm từ bên trong lồng lặn titan vừa khóa chốt: "Vào trong lồng ngay đi, chúng ta phát tín hiệu tời kéo khẩn cấp lên mặt nước!"
"Không được kéo lúc này!" Tôi nghiến chặt quai hàm, bàn tay trái bọc găng ép chặt vào vết rạn kính, dồn kình lực thuần dương tạm thời phong tỏa dòng nước tràn vào: "Dòng xoáy ngầm có lực hút vượt quá năm tấn lực, giật tời lúc này là đứt cáp đập nát lồng vào chân vòm đá! Đồng chí Thành, bật van xả nhiệt sưởi ấm tối đa để giữ nhịp tim cho Dũng, mặc kệ tôi!"
Áp suất năm atmosphere cùng luồng khí lạnh tha hóa bủa vây bốn bề, ép chặt vào lồng ngực tôi như muốn bóp nát từng cơ quan nội tạng. Khí thở Nitrox qua ống thở buốt giá như băng tuyết. Qua lớp kính mũ lặn rạn nứt, tôi nhìn thấy vòm cổng Thủy Môn Cổ Phách đang rung chuyển dữ dội.
Trên đỉnh vòm móng rồng, viên cự thạch Huyết Ngọc Trấn Ba đang nứt ra từng vệt rạn đỏ sẫm. Những sợi tơ đen đặc quánh như hắc ín đang điên cuồng khoan sâu vào tâm viên ngọc, muốn xé toạc lõi phong ấn để mở toang cánh cửa dẫn thẳng ra rãnh biển sâu ngoài vịnh Cần Giờ!
Một khi Thủy Môn sụp đổ, toàn bộ luồng nước nhiễm độc tha hóa sẽ tràn ngược vào sông Sài Gòn và sông Đồng Nai. Mười triệu người dân thành phố, gia đình, bạn bè và cuộc sống bình yên của mảnh đất này sẽ bị hủy diệt trong một thảm họa không thể đảo ngược!
"Minh An..."
Thanh âm của Lâm Tịch vang lên từ sâu thẳm trong thức hải tôi. Giọng nói của nàng không còn sự bàng hoàng lúc ban đầu, mà đã lắng lại thành một sự bi tráng, kiên định đến thắt lòng:
"Viên Huyết Ngọc Trấn Ba không thể chống đỡ thêm được ba phút nữa... Nếu để hắc khí phá vỡ mắt trận, toàn bộ cõi đất này sẽ vĩnh viễn biến thành một vùng đất chết bị tha hóa.
Ta sẽ dốc cạn toàn bộ tàn lực nguyên thần còn sót lại để kích hoạt một kiếm ý Băng Phách Trảm Tuyết tinh thuần nhất, cưỡng chế đóng băng luồng hắc khí này trong ba mươi nhịp thở.
Thế nhưng... ta là tàn hồn vô thể, kiếm ý này bắt buộc phải mượn thân xác và kinh mạch của ngươi làm vật dẫn để phát xuất.
Thể phách của ngươi mới chỉ ở Luyện Cốt sơ kỳ... Uy lực phản chấn của kiếm ý viễn cổ sẽ đè nặng lên từng khúc xương ngón tay, cánh tay và màng tủy của ngươi. Ngươi sẽ phải nếm trải nỗi đau rạn xương xé thịt chưa từng thấy... Thậm chí, nếu không trụ vững, hai cánh tay của ngươi có thể bị phế bỏ hoàn toàn!"
Nghe những lời cảnh báo rợn người ấy, tôi chỉ nghiến chặt quai hàm dưới lớp mặt nạ lặn, ánh mắt không hề chùn bước.
"Lâm Tịch, cô đã nhìn thấy thành phố ngoài kia rồi đấy," tôi đáp lại nàng trong tâm thức, giọng nói trầm ổn như bàn thạch: "Những người phàm trần chúng tôi không có thần thông dời non lấp bể, nhưng chúng tôi biết bảo vệ đồng loại của mình. Nếu một người làm Giám đốc Kỹ thuật Dữ liệu như tôi, một người bước chân vào Thể Đạo như tôi còn sợ đau, sợ nứt xương mà lùi bước, thì ai sẽ đứng ra bảo vệ mẹ tôi ở quê nhà, bảo vệ mười triệu con người đang sống bình yên trên kia?
Ra kiếm đi! Xương của tôi... chịu được!"
"Được lắm! Ngươi là một phàm nhân kiên cường nhất mà ta từng gặp trong suốt vạn năm qua!"
Lâm Tịch cất tiếng quát vang trong thức hải.
Ngay khoảnh khắc ấy, sâu trong tâm thức tôi, thanh kiếm tàn Băng Phách Trảm Tuyết bỗng nhiên bùng nổ một luồng ánh hào quang màu lam ngọc rực rỡ và thuần khiết đến tột độ!
Một luồng kiếm ý lạnh buốt nhưng mang theo uy thế cái thế nghìn đời từ thức hải trút thẳng xuống cột sống của tôi!
Rắc! Rắc!
Nỗi đau đớn khủng khiếp lập tức ập đến.
Từng đốt sống lưng của tôi phát ra những tiếng kêu răng rắc rợn người. Luồng kiếm ý sắc lẹm như hàng vạn lưỡi dao cạo quét qua các bó cơ bắp, ép thẳng vào tủy xương rồi cuộn trào ra hai bờ vai, rót mạnh xuống hai cánh tay tôi!
Tôi cắn chặt môi đến mức bật máu tươi trong khoang miệng. Cơn đau thấu tận tim gan khiến toàn thân tôi co giật dữ dội, nhưng hai bàn chân trần bọc ủng cao su vẫn găm chặt xuống tầng bùn ngàn cân, không lùi nửa bước!
"Tam Chu Thiên... Khí Huyết Hóa Kiếm!" Tôi gầm lên trong cổ họng.
Máu nóng Luyện Cốt trong cơ thể tôi sôi trào điên cuồng, hòa quyện làm một với kiếm ý lam tuyết của Lâm Tịch. Từ hai bàn tay bọc găng dã chiến của tôi, một luồng kiếm khí màu lam ngọc dài hơn ba mét rực sáng xé toạc màn nước đỏ ngầu!
Vút!
Tôi dồn toàn bộ sinh lực và ý chí sắt đá của mình, vung mạnh hai cánh tay chém một nhát kiếm ngang trời đáy nước!
Ầm ầm ầm!
Một tiếng nổ trầm hùng vang dội xé rách tầng đáy sông Soài Rạp.
Luồng kiếm khí Băng Phách mang theo quy tắc đông kết viễn cổ quét thẳng vào tâm điểm của cơn lốc xoáy hắc ám. Trước ánh sáng thần thánh của thanh kiếm tàn, luồng hắc khí Hư Không Tha Hóa rít lên những tiếng thét the thé ghê rợn.
Toàn bộ dòng xoáy nước đen ngòm, những sợi tơ hắc ám và vùng nước quanh vòm Thủy Môn bỗng nhiên bị đóng băng hoàn toàn thành một khối băng tinh thể màu tím đen khổng lồ!
Dòng chảy đáy sông ngưng đọng lại trong ba mươi nhịp thở!
Thế nhưng, cái giá phải trả lập tức giáng xuống cơ thể tôi:
Rắc... Rắc... Rắc!
Lực phản chấn kinh hoàng từ quy tắc kiếm ý viễn cổ dội ngược trở lại. Tôi cảm nhận rõ ràng màng xương tủy ở hai cẳng tay và khớp cổ tay của mình bị xé rách, từng vết rạn nứt li ti lan tỏa trên bề mặt xương cánh tay như lớp men gốm bị búa gõ! Cơn đau đớn kịch liệt làm mắt tôi hoa lên, máu tươi ứa ra từ cánh mũi và khóe môi nhuộm đỏ một góc kính mũ lặn.
"Minh An! Kiếm ý chỉ phong tỏa được ba mươi giây!" Giọng Lâm Tịch vang lên yếu ớt tột độ, hơi thở của nàng đứt quãng như ngọn đèn trước gió: "Nhìn sang chân phải vòm đá... Có một then cài bằng đồng đen... Đó là Trấn Hải Khóa Trận... Phải dùng khí huyết phàm trần ép then cài xoay ngược chiều kim đồng hồ để kích hoạt cơ chế tự phong bế của Thủy Môn... Nhanh lên!"
Thời gian đang đếm ngược từng giây.
Tôi nghiến chặt răng, nén cơn đau buốt tận xương tủy, lê từng bước chân nặng như đeo chì qua lớp bùn nhão tiến về phía chân vòm đá.
Dưới luồng sáng mờ ảo của khối băng tím đen, một chiếc then cài bằng đồng đen hình đầu rồng ngậm ngọc hiện ra. Đó chính là chốt khóa cơ học ngàn năm mà tổ tiên phương Nam đã dày công thiết lập để khóa chặt cửa biển khi biến cố giáng lâm!
Không có thần thông, không có bùa phép hỗ trợ. Cổ nhân đúc then cài này yêu cầu chính bàn tay và khí huyết của nhân loại bản địa làm mồi lửa kích hoạt!
Tôi quỳ sụp một chân xuống bùn lầy, đưa hai bàn tay đang run rẩy vì rạn xương áp chặt lên đầu then đồng lạnh ngắt.
Dòng máu tươi thấm qua kẽ găng tay rách nát, chạm vào bề mặt kim loại đồng đen.
Ong...
Chiếc then cài cổ xưa bỗng rung lên một tiếng trầm hùng, như nhận ra dòng máu Khí Huyết Đạo kiên cường của người con đất Việt!
"Một... Hai... Ba... Khóa!"
Tôi hét lên một tiếng xé lòng, vận dụng chút sinh lực Luyện Cốt sơ kỳ cuối cùng còn sót lại, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể và ý chí sinh tồn vặn mạnh then cài theo góc nghiêng bốn mươi lăm độ sang mạn thuyền!
Cạch!
Một tiếng then kim loại ăn khớp vang lên đanh gọn, chấn động cả tầng bùn sâu!
Ngay khoảnh khắc then cài sập chốt, viên cự thạch Huyết Ngọc Trấn Ba trên đỉnh vòm Thủy Môn như được tiếp thêm một nguồn sinh khí mới. Toàn bộ bột khoáng chu sa và thạch anh ngàn năm trong lòng đá bỗng bùng nổ một luồng thần quang màu đỏ rực chói lọi như vầng thái dương mọc giữa đáy biển sâu!
Xèo xèo xèo!
Luồng thần quang đỏ rực quét qua tới đâu, khối băng đen và toàn bộ những sợi tơ Hư Không Tha Hóa lập tức bốc hơi thành tro bụi hư vô tới đó! Khe nứt không gian đen ngòm dưới chân móng Thủy Môn từ từ khép chặt lại dưới sức nặng của hàng ngàn tấn đá thanh hoa.
Dòng xoáy ngầm hung hãn biến mất, tiếng rít xé lòng dịu hẳn đi. Mặt nước ngã ba sông Nhà Bè từ từ trở lại một màu phù sa nâu đỏ hiền hòa quen thuộc.
Vết rạn phong ấn viễn cổ đã được khép lại an toàn!
Thế nhưng, sức lực cuối cùng trong cơ thể tôi cũng hoàn toàn cạn kiệt.
Hai cánh tay buông thõng xuống lớp bùn nhão, hoàn toàn mất đi cảm giác. Mắt tôi tối sầm lại, cả cơ thể nặng nề đổ gục xuống trước chân vòm đá Thủy Môn, nhịp tim rơi xuống ngưỡng báo động nguy kịch.
Keng!
Cánh cửa lồng lặn titan bật mở toang. Đồng chí Thành lao ra khỏi khoang lồng, hai tay ôm chặt lấy thân thể tôi kéo giật vào trong buồng an toàn.
"Cậu An! Cậu An tỉnh lại đi!" Tiếng Thành thất thanh gọi qua micro, bàn tay anh run rẩy giật mạnh chốt xả phao cứu sinh khẩn cấp và bấm nút còi hú báo động: "Tàu Đại Dương 09! Kéo lồng lặn khẩn cấp! Cậu An bị thương nặng! Đưa thẳng vào buồng giải áp y tế!"
Vút!
Dàn tời thủy lực trên boong tàu nhận tín hiệu khẩn cấp, cuộn cáp với tốc độ tối đa, nhấc bổng chiếc lồng titan xé toạc làn nước đỏ lao thẳng lên mặt sông!
Chỉ ít phút sau, cửa lồng lặn mở tung trên sàn tàu Đại Dương 09.
Đại úy Hùng và hai bác sĩ quân y lập tức lao tới, nâng thân thể tôi đặt lên cáng cứu thương dã chiến. Mũ lặn được tháo rời, để lộ gương mặt tôi tái nhợt không còn giọt máu, máu tươi thấm ướt cổ áo bảo hộ.
"Đưa ngay vào buồng giải áp cao áp trên tàu! Bật oxy nguyên chất một trăm phần trăm! Cố định nẹp nẹp hai cẳng tay nghi rạn xương!" Tiếng bác sĩ quân y hô gấp gáp.
Cánh cửa buồng giải áp đóng lại. Tiếng khí oxy nén rít lên êm ả.
Nằm trên chiếc giường nệm của buồng giải áp, giữa lằn ranh mong manh của sự sống và cái chết, tôi khẽ hé đôi mắt mệt mỏi nhìn qua ô kính tròn nhỏ.
Bên ngoài boong tàu, bầu trời ngã ba sông Nhà Bè đã trong xanh trở lại, những tia nắng vàng rực rỡ chiếu rọi mặt nước bình yên. Dưới đáy sâu bốn mươi mét kia, hiểm họa diệt thế đã bị đẩy lùi bởi xương tủy và dòng máu nóng của một người phàm trần.
Và sâu trong tâm thức tôi, một đốm sáng màu lam ngọc mờ ảo khẽ run rẩy một nhịp cuối cùng, trước khi chìm sâu vào một giấc ngủ tĩnh lặng vô tận.